今回は誕生日に合わせてキース・エマーソンを取り上げるけれども、今年（2016年）に限ってはまず、先の3月10日の訃報から話を始めたい。実は、今年は年頭から1月10日のデヴィッド・ボウイ、1月18日のグレン・フライ（イーグルス）、1月28日のポール・カントナー（ジェファソン・エアプレイン）など、洋楽界にとって重要な人たちが相次いで亡くなっていたが、その中で彼の場合は病気や事故が原因でなく、自ら黄泉の世界に旅立ってしまったので、切ないし、痛ましい。享年71歳。離婚を経験したり、火事に見舞われたりと人生の後半は必ずしも順調ではなかった。雑誌等の報道によれば、精神的に様々なものを抱えて病んでいたとも聞くが、彼は音楽的に様々なものを取り入れて弾いていた、有能なキーボード・プレイヤーだった。

キースは1944年11月2日、英・ランカシャーのトッドモーデン生まれ。10歳の頃、スキッフルに夢中になり、最初に手にした楽器はギターだったが、すぐに飽きてピアノに乗り換える。また、ロンドンのミュージック・アカデミーでクラシックを習うが、これも飽きて、やがてジャズ、ロックに傾倒していく。さらに言えば、最初は銀行の出納係として働いていたが、音楽に対する情熱を抑えきれずにプロに転向。ゲイリー・ファー＆ザ・T‐ボーンズのメンバーとして60年代半ばにデビューを飾り、ここでリー・ジャクソン（ベース）と出会う。

キースはスプーキー・トゥースの前身に当たるVIP’sにも在籍していたことがあるが、L・ジャクソンとともにP・P・アーノルドのバック・バンドに参加。これがデヴィッド・オリスト（ギター）、ブライアン・デヴィソン（ドラムス）を含むナイスに発展し、67年にデビューする。キースが注目を集め始めるのがこの頃からだが、ニューヨークとサンフランシスコでキング・クリムゾンの前座を務めた時、グレック・レイク（ベース、ギター）と新しいグループの構想を練りだしていた。

当初、キースとグレッグはなんと、ジミ・ヘンドリックス（ギター）とミッチ・ミッチェル（ドラムス）を加えるつもりだったが、最終的には元アトミック・ルースターのカール・パーマー（ドラムス）を勧誘。エマーソン・レイク＆パーマーが誕生する。71年から79年まで『タルカス』（71年／第9位）、『展覧会の絵』（72年／第10位）、『トリロジー』（72年／第5位）など、次々とヒット作、話題作を発表し、プログレッシヴ・ロックの代表格にのし上がる。グループはエマーソン・レイク＆パウエルや3（スリー）と形を変えた後、92年に再結成。キースはフーのジョン・エントウィッスル（ベース）やイーグルスのジョー・ウォルシュ（ギター）らと新たなグループ、ベストを組んだりもする。

先に述べたように、彼の音楽はプログレッシヴ・ロックにカテゴライズされていたが、今ふりかえると、プログレ・ファン以外にも人気のあったキーボード・プレイヤーで、躍動感のある人だった。時にはオールド・タイムなロックン・ロール・フィーリングを披露したり、『展覧会の絵』に代表されるクラシックだけでなく、ミュージカル・ナンバーからボブ・ディラン、デュアン・エディ、B・バンブル＆ザ・スティンガーズまでをカヴァーしたりした。そうかと思えば、「ジェリー・リー・ルイスやリトル・リチャードには触発されず、フロイド・クレイマーのように弾きたいと思っていた」と発言。フロイド・クレイマーと言えば、カントリー界におけるナッシュヴィル・サウンドの確立、発展に貢献したひとりである。やはり、キース・エマーソンは多面的だった。

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