本日、3月13日は、佐野元春の誕生日。1956年、東京は下町生まれ。63歳になる。佐野元春は1980年3月21日にシングル「アンジェリーナ」（EPIC・ソニー）でデビュー。ソロ・アーティストとして、世に出たが、彼の側にはいつも“仲間”がいた。彼らとともにレコーディングやライブ活動を行い、自らの音楽を形作っている。ボブ・ディランのザ・バンド、ブルース・スプリングスティーンのEストリートバンド、グラハム・パーカーのザ・ルーモア、エルビス・コステロのアトラクションズとでもいうべき存在が、佐野にとってのTHE HEARTLAND（ザ・ハートランド）、THE HOBO KING BAND（ザ・ホーボーキング・バンド）、THE COYOTEBAND(ザ・コヨーテバンド)である。

初期の佐野のファンにとって忘れられないのがザ・ハートランドだろう。伊藤銀次(G)や小野田清文（B）、古田たかし（Dr）,阿部吉剛（Kb）、西本明（Kb）、ダディ柴田（Sax）という面々の雄姿は多くの方の目に焼き付いている。佐野はハートランドのことをバンド結成時、「俺たちは "がんばれベアーズ"だ。今はヘタクソでも、いつか大きな舞台で優勝しよう！」と語っている。ギターが伊藤から横内タケ、そして長田進へ、さらにアディショナル・ミュージシャンとして里村美和（Perc）、ボーン助谷、石垣三十郎らによるホーン・セクション、TOKYO Be-Bop が加わるなど、メンバー・チェンジもあったが、ハートランドはともに頂きを目指し、1994年9 月15日に神奈川・横浜スタジオという“大きな舞台”で行なわれた『Land Ho!』を最後に惜しまれながら解散している。

佐野がザ・ハートランドの次に結成したのがホーボーキング・バンド、当初は“INTERNATIONAL HOBO KING BAND（インターナショナル・ホーボーキング・バンド）”と命名されていた。同バンドは1996年7月にリリースされたアルバム『フルーツ』のレコーディング・セッションから生まれている。同作のレコーディングに参加した数多のミュージシャンの中から佐橋佳幸（G）、井上富雄（B）、小田原豊（Dr）、Dr.kyOn(Kb)、西本明（Kb）が選ばれる。西本はハートランドから続けての参加となった。

佐野元春とホーボーキング・バンドはアルバムのリリースを待たず、1996年1月18 日の宮城県民会館から同年2月27日の神奈川県民会館まで、全国8か所全13公演の『INTERNATIONAL HOBO KING TOUR』に出る。同ツアーにはSKAPARA HORNS（ホーン・セクション）、メロディー・セクストン（Cho）も帯同している。

幸いにも同ツアーの全公演に同行することができた。その間、彼らはバッキング・バンドなのか、バンドなのかを自問自答していた。終演後、メンバー同士の飲み会が度々、開催されたが、そんな言葉が当初は出ていた。また、ハートランドで作ってきた音をホーボーキング・バンドで再現することにも呻吟していた。そんな彼らだったが、ツアー後半では楽屋での雑談やリハーサルを通して、当日の曲順や選曲、編曲が変わっていった。最終公演ではこれまでの曲順や選曲を開演直前に大幅に変更、照明プランなども変更しなければならないが、予定調和を嫌い、フォーマットを大胆に刷新することに挑む。そして、それを見事なまでにやりきった。それはバンドとしての確信を掴んでいった証でもある。また、同ツアーで、開演前に楽屋でメンバーが聞いていたのはアメリカのルーツ・ミュージックだった。佐橋やkyOnなど、カントリーやブルース、フォークなど、ルーツ・ミュージックのオーソリティだが、他のメンバーも流行りものではなく、ルーツ・ミュージック系をセレクション、自らの音楽的共通項を確認する作業となった。そんな確認作業と共同作業の成果がアメリカン・ロックの聖地ウッドストックへ赴き、ザ・バンドやジャニス・ジョプリンを手掛けたジョン・サイモンをプロデューサーに迎え、作り上げたアルバム『THE BARN』（1997年12月発売）である。その後、彼らはアメリカのジャム・ミュージックにインスパイアされた『THESUN』（2004年7月発売） をリリースしている。

佐野は2005年12月、Mellowhead、プレイグスの深沼元昭（G）、Nona Reevesの小松シゲル（Dr.）、Great3の高桑圭（B）という佐野の音楽に影響を受けた新世代のミュージシャンを迎え、3トラックEP「星の下 路の上」をリリース。コヨーテバンドが結成される契機となる。2007年6月にアルバム『COYOTE』をリリース。コヨーテバンドにシュローダー・ヘッズの渡辺シュンスケ（Kb）、さらにプレクトラムの藤田顕（G）を加え、コヨーテバンドとの活動は既に13年になる。これまでに『COYOTE』を始め、『ZOOEY』（2013年3月発売）、『BLOOD MOON』（2015年7月発売） 、『MANIJU（マニジュ）』（2017年7月発売）という傑作をリリースしている。昨2018年も同バンドと6大都市を巡る全国ツアーを行い、4月1日、東京ドームシティ・ホールでの同ツアーの最終公演を収録した映像作品『2018「MANIJU」 ツアー・ファイナル = 東京ドームシティ・ホール』をリリースした。

実は、コヨーテバンドとの活動とともにホーボーキング・バンドとの活動も継続している。“元春クラシックを現在（いま）に鳴らせ！”をテーマにセルフ・カバー・アルバム『月と専制君主』（2011年1月発売 ）、『自由の岸辺』 （2018年5月発売）をリリースしている。昨2018年3月にはアナログレコード＋Blu-ray＋DVD＋写真集という『THE BARN』のBOXセット『THE BARN DELUXE EDITION』もリリースされ、同作に収録された映像作品の爆音上映会も行われた。また、長田進（G）,井上富雄（B）、Dr.kyOn（Kb）,古田たかし（Dr）というラインナップで佐野元春 & ザ・ホーボーキング・バンドによるプレミアム・ライブ『Smoke & Blue』を東京・大阪のビルボードライブ、名古屋のブルーノートなどで大人向け（！？）のライブを行っている。この3月、4月にも開催される。

また、ホーボーキング・バンドのオリジナルメンバーであるDr.kyOnと佐橋佳幸によるユニットDarjeeling（ダージリン）がこの1月にリリースした新作アルバム『8芯二葉～雪あかりBlend』に佐野元春が参加している。参加曲は「流浪中（featuring 佐野元春）」で、佐野はヴォーカル＆オルガン／作詞／共作曲／編曲という全面的参加。同トラックには、古田たかし（Dr）、井上富雄（B）、山本拓夫（Sax）というホーボーキングのメンバーも参加している。最新型のホーボーキング・バンドを聞くことが出来るのだ。

佐野元春はバンドであることに拘る。佐野にはバンドとしてプロ・デビューを目指していた時期がある。学生時代の仲間とバックレーン元春セクションを結成し、ヤマハ主催のコンテストに出演していたことは知られているが、その後、名前はそのまま、新たなメンバーとバンドを結成。しかし、そのバンドのリズム・セクション、ベースとドラムがプロのバンドに引き抜かれてしまい、バンドは瓦解。当時はプロの人達の思いやりのない…と語っていたが、そんなことへのリベンジもあったのかもしれない。

ちなみにそのベースは寺尾次郎、ドラムは重田真人だった。彼らはハイ・ファイ・セットに引き抜かれた。そのハイ・ファイ・セットに佐野が後にハートランドで出会う伊藤銀次がいたのは不思議な縁である。ハイ・ファイ後、重田は松任谷由実、種ともこのバッキングで活躍。寺尾はシュガーベイブに参加、同バンド解散後は映画字幕の翻訳者として活躍した。昨2018年6月6日に残念ながら亡くなっている。山下達郎は同年のツアーで彼を哀悼し、シュガーベイブのナンバーを演奏している。また、佐野元春はオフィシャルフェイスブックページに追悼文を寄せた。さらに音楽家、文筆家として活動する寺尾紗穂は寺尾次郎の愛娘であり、彼女の最新エッセイ『彗星の孤独』（スタンドブックス）には、亡き父について、綴られている。

佐野元春 & ザ・ホーボーキング・バンド　プレミアム・ライブ情報>

■Billboard Live ‘Smoke & Blue 2019’ 東京・大阪・名古屋

・東京公演：ビルボードライブ東京

3月公演：2019年3月14日（木）、15日（金）

4月公演：2019年4月4日（木）、5日（金）

・大阪公演：ビルボードライブ大阪

3月公演：2019年3月7日（木）

4月公演：2019年4年13日（土）、4月14日（日）

※ チケット一般予約：2019年1月30日～

≪著者略歴≫

市川清師（いちかわ・きよし）：『MUSIC STEADY』元編集長。日本のロック・ポップスに30年以上関わる。同編集長を退任後は、音楽のみならず、社会、政治、芸能、風俗、グラビアなど、幅広く活躍。共著、編集に音楽系では『日本ロック大系』(白夜書房)、『エンゼル・ウィズ・スカーフェイス　森山達也 from THE MODS』（JICC）、『MOSTLY　MOTOHARU』（ストレンジデイズ）、『風のようにうたが流れていた　小田和正私的音楽史』（宝島社）、『佐野元春　SOUND&VISION　1980－2010』（ユーキャン）など。近年、ブログ「Let's Go Steady――Jポップス黄金時代 !」で、『MUSIC STEADY』を再現している。　

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