1996年9月23日、戦後日本の子ども文化に大きな足跡を残した漫画家：藤子・F・不二雄がこの世を去った。今なお、テレビアニメ『ドラえもん』が放送され続け、その他顔なじみのキャラクターたちも様々な広告・商品に採用され続けているのでにわかには信じがたいのだが、来年にはもう没後20年を迎えるのだ。

今でこそ、藤子・F・不二雄といえば『ドラえもん』だが、それ以前に空前の大ブームを巻き起こした先輩キャラクターがいるのを忘れてはならないだろう。1964年に『週刊少年サンデー』（小学館）誌上で連載がスタートした『オバケのＱ太郎』である。藤子作品とは言いつつも、実際には、当時「藤子不二雄」として活動していた藤子・F・不二雄、藤子不二雄Ⓐの両氏、さらに石ノ森章太郎、つのだじろう、赤塚不二夫等が所属していた「スタジオ・ゼロ」の面々も作画に参加しているという、史上稀にみる多数の作家による合作マンガであったのが実態だ。

翌1965年にはTBS系日曜19時半の「不二家の時間」枠でテレビアニメ化もされ、主題歌「オバケのＱ太郎」（作詞：東京ムービー企画部、作編曲：広瀬健次郎）は、第8回日本レコード大賞童謡賞を受賞するほどの大ヒットとなる。歌手を務めた石川進は、オバＱに続くアニメ『パーマン』（1967）、『ウメ星デンカ』（1969）でも主題歌歌手を担当し、「藤子アニメの顔」として親しまれるとともに、1965年放送開始の日本テレビ『おはよう！こどもショー』では司会に抜擢されるなど、一躍子どもたちの人気者となっていく。

さらに、1966年夏のシーズンからの新主題歌となった、「オバＱ音頭」（作詞：藤子不二雄、作編曲：広瀬健次郎、歌：石川進・曽我町子）は、シングルレコードで200万枚、ソノシートで400万枚（プレゼント配布等を含む）といわれる空前絶後の大ヒットソングとなる。日本で過去、最も売れたシングル曲は「およげ!たいやきくん」（1975/歌：子門真人）の約450万枚といわれているが、レコードとは販路が違い、実数が把握しにくい「ソノシート」というメディアを含めた売上・配布数の合算がもしも可能であったらなら、「オバＱ音頭」のほうが圧勝してしまうのだ。オバＱの人気はそれにとどまらず、『新オバケのＱ太郎』（1971/日本テレビ系）、『藤子不二雄劇場 オバケのＱ太郎』（1985/テレビ朝日系）と、1960年代、70年代、80年代と、3回のテレビアニメ化を重ね、およそ20年間に渡って子どもたちに笑顔を提供し続けてきたのである。

しかし、1988年（昭和63年）に「藤子不二雄」の両氏がコンビを解消するのとほぼ同じタイミングで、オバＱのコミックスはほぼ絶版状態になり、アニメのソフト化もされなくなっていった。理由は明らかにはされておらず、怪しげな「大人の事情」の噂だけが独り歩きしていった。以来、Ｑちゃんは僕らの街から姿を消してしまったのだ……。

1967年に竣工した小学館本社ビルは、初期の『オバケのＱ太郎』の大ヒットによる収益で建てられた、という噂から、通称「オバＱビル」と呼ばれていた。オバＱ人気とはそれほどまでに凄まじい、まさしく「オバケ」だったのである。そして2013年9月、老朽化を理由に、その小学館本社ビルの取り壊しが開始された。その直前には大勢の漫画家が別れを惜しみ、壁面や窓ガラスに落書きをしたというニュースを耳にした方も多いだろう。

そして不思議なことに、オバＱビルが「この世」から消え去った2015年、あの懐かしき「てんとう虫コミックス」の名で、新装版『オバケのＱ太郎』の刊行が開始されたのである。もしかしてオバＱビルは、20数年もの間、僕らとＱちゃんとを隔てていた様々なワダカマリや「大人の事情」を、一緒に「あの世」へ連れて行ってくれたのではないか　……そう思えてならないのだが。

さぁ、Ｑちゃんが僕らの街に帰ってくる！

オバケのＱ太郎

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